Anii au trecut. Fiica mea a devenit încăpățânată, deșteaptă ca fulgerul și gata să se certe pentru pâine prăjită arsă. Apoi, într-o după-amiază, am întâlnit-o pe Kara la automatul de băutură din spital. Ea a zâmbit în timp ce mă chinuiam cu o pungă de chipsuri blocată.
“Vrei să-ți arăt cum fac profesioniștii?” a glumit ea.
Am ieșit de trei ori înainte să-i spun lui Isabelle despre Kara. La mâncare la pachet, am așteptat verdictul ei.
“Roșești, tată?” a zâmbit ea.
“Poate puțin. Sunt nou în asta!”
Mi-a strâns mâna.
“Bine. Meriți noroc, tată.”
După șase luni, am știut că mă îndrăgostesc de Kara. Dar înainte să se întâmple altceva, voiam să o cunoască pe Isabelle. Așa că am planificat o cină adevărată de familie la noi acasă.
În timp ce Isabelle încărca mașina de spălat vase, bâzâind, s-a întors spre mine.
“Tată, crezi că o să-i plac? Am aproape 20 de ani, știu că nu e ușor să mă primesc.”
Am zâmbit.
“Dragă, știu că o să-i placi.”
Kara a tăcut în timp ce conduceam prin oraș spre casa mea. Degetele ei strângeau geanta. Când am intrat în alee, nu s-a mișcat. Ochii îi erau fixați pe verandă, treptele vopsite în albastru, clopoțelul de vânt, adâncitura din ușă. Am văzut cum vopseaua i se estompează de pe față.
“Michael…” Vocea ei era subțire. “Locuiești aici?”
“Da,” am spus, surprins. “Locuiesc aici de când a venit Izzy. Îmi pare rău, e prima dată când vii aici.”
Respirația îi era superficială.
“Eu… Nu vreau să intru. Putem să ne mișcăm? Nu mă simt bine.”
Părea palidă. I-am întins mâna, dar a tresărit.
“Hei,” am spus încet. “E doar cina. Probabil că Izzy pune masa chiar acum.”
Deodată, ușa de la intrare s-a deschis. Isabelle stătea în lumină, cu părul creț prins într-un coc dezordonat, cu un zâmbet larg pe față.
