Părinții mei nu m-au susținut atât de mult încât au încetat să mă mai sune.
Pe la spatele meu, oamenii șopteau suficient de tare încât să aud:
“Ce vrea un bărbat ca el de la nouă fete care nu seamănă deloc cu el?”
Dar nu-mi păsa. Tot ce puteam să gândesc erau fetele. Am simțit o dorință profundă să o salvez. Pentru Charlotte – și pentru dragostea pe care încă o simțeam pentru ea.
Nu fusesem niciodată căsătorită și nu aveam copii, așa că îndoielile celorlalți nu erau complet nefondate. Și, ca să fiu sincer – viața de tată brusc singur a nouă fete nu a fost deloc ușoară.
La început, fetele se temeau de mine și nu aveau încredere în mine. Chiar și asistenții sociali erau îngrijorați că aș putea să le fac ceva.
Dar în fiecare zi le-am demonstrat că greșesc.
Am vândut tot ce mi-ar fi putut oferi un avantaj financiar. Am făcut ture duble până mi-au început să sângereze mâinile. Noaptea, m-am învățat singură cum să împletesc părul cu videoclipuri pe YouTube.
Încet, foarte încet, ne-am apropiat.
Cu timpul, am uitat chiar că nu erau fiicele mele biologice.
Am început să o iubesc mai mult decât orice altceva pe lume și am făcut tot ce mi-a stat în putință să o fac fericită.
Anii au trecut, dar am rămas apropiați – chiar și atunci când ei crescuseră de mult.
La aniversarea a 20 de ani de la moartea lui Charlotte, fetele mele au apărut brusc la ușa mea, fără să anunțe.
Desigur că am fost extrem de fericit! Ne vedeam mult mai rar decât mi-aș fi dorit – de obicei doar de Crăciun sau de Paște.
