De atunci, ne-am întors în fiecare săptămână. Tina avea mereu o masă rezervată pentru noi și aducea frișcă în plus fără să cerem noi. Ben îi desena desene, pe care ea le agăța în spatele tejghelei, și puțin câte puțin ceva s-a dezvoltat între ei care semăna foarte mult cu încrederea.
A început să vină în zilele libere, aducând mici cadouri – cărți din magazine second-hand, mașinuțe de jucărie, brioșe făcute în casă. Ben se lumina de fiecare dată când vedea mașina lor, iar eu am privit cum fragmente de durere începeau să se vindece încet în amândoi.
Cam doi ani mai târziu, Ben a intrat în spălătorie în timp ce împătuream hainele și m-a întrebat din senin: “Tina este mama mea adevărată?”
Mâinile mi s-au oprit în mijlocul mișcării. “De ce întrebi?”
“Arată ca mine. Și mă face să mă simt mai bine, la fel ca tine.”
“Dacă aș spune ‘da’, cum te-ai simți?”
A zâmbit ca și cum răspunsul ar fi fost evident. “Fericit.”
În aceeași noapte am sunat-o pe Tina și i-am spus. Am plâns amândoi la telefon vreo zece minute bune înainte să putem avea o conversație reală despre cum să procedăm.
A doua zi i-am spus lui Ben împreună. Nu părea șocat sau furios, ci doar a dat din cap ca și cum ar fi ghicit deja. “Știam eu!” a fost tot ce a spus.
În acea după-amiază, la cafenea, Ben a alergat să o întâmpine pe Tina imediat ce a ieșit cu comanda noastră, înfășurându-și brațele în jurul taliei ei. “Bună, mamă,” a spus el, iar ea s-a aplecat și l-a ținut în brațe ca și cum ar fi așteptat asta de cinci ani.
A plâns și a râs în același timp, tot corpul tremurând de ușurare. Din nou și din nou spunea: “Sunt aici acum, sunt aici!” de parcă ar fi trebuit să se convingă că era cu adevărat adevărat.
Când în sfârșit s-a uitat la mine, fața ei era mai luminoasă într-un fel, ca și cum ar fi purtat o povară care i-a fost în sfârșit ridicată. Pentru prima dată de când o cunoscam, părea completă.
