Dan s-a ghemuit lângă noi. “Mai este cineva la care ai putea sta? O mătușă sau un prieten?”
A dat din cap violent. “Am încercat cu mătușa mea… Dar are patru copii într-o casă mică. Pur și simplu nu era loc.”
“Spune că atunci când oamenii vor afla, ne vor privi altfel.”
Sam i-a strâns mâna. “Nu trebuie să-l ascunzi. Vom găsi împreună o soluție.”
Am dat din cap. “Nu ești singură, Lizie. Suntem în joc acum.”
A ezitat, s-a uitat la telefonul mobil – o crăpătură fină a trecut pe ecran. “Ar trebui să… ar trebui să-l sun pe tatăl meu?” întrebă ea. “Dar o să fie supărat că am spus-o.”
“Lasă-mă să vorbesc cu el,” am spus încet. “Vrem doar să ajutăm, nimic mai mult.”
A urmat o tăcere tensionată în timp ce ea vota. Am așteptat. Am făcut cafea, Dan a pus vasele la loc. Stomacul meu continua să se răsucească.
Soneria a sunat. Tatăl lui Lizie a intrat, oboseala îi era scrisă pe față. Urme de ulei pe blugi, cearcăne sub ochi, dar tot încerca să zâmbească.
“Mulțumesc că ai avut grijă de fiica mea,” a spus el, întinzând mâna către Dan. “Eu sunt Paul. Îmi pare rău pentru neplăcere.”
Am dat din cap. “Eu sunt Helena, Paul. Nu este deloc o circumstanță. Dar Lizie poartă prea mult. E un copil.”
S-a uitat la bancnote, cu maxilarul încordat. “Nu avea dreptul să-l aducă aici.” Apoi fața i s-a deschis brusc. “Eu… Am crezut că pot rezolva problema. Dacă aș fi muncit mai mult…”
“Scuze pentru neplăcere.”
“A adus-o aici pentru că îi e frică,” a spus Dan. “Și pentru că niciun copil nu ar trebui să poarte așa ceva singur.”
Paul și-a trecut degetele prin păr, epuizat. “După moartea mamei ei, am promis să o protejez. Nu am vrut să mă vadă eșuând.”
