“Ce vrea un bărbat ca el de la nouă fete care nu seamănă deloc cu el?”
Dar nu-mi păsa. Tot ce puteam să gândesc erau fetele. Simțeam o dorință profundă să le salvez. Pentru Charlotte – și pentru dragostea pe care încă o simțeam pentru ea.
Nu fusesem niciodată căsătorit și nu avusesem copii, așa că îndoielile celorlalți nu erau complet nefondate. Și, sincer – viața de tată brusc singur a nouă fete nu era deloc ușoară.
La început, fetele se temeau de mine și nu aveau încredere în mine. Chiar și asistenții sociali erau îngrijorați că aș putea să le fac ceva.
Dar în fiecare zi le-am demonstrat că greșesc.
Vindeam orice îmi putea oferi un avantaj financiar. Lucram în ture duble până îmi sângerau mâinile. Noaptea, învățam singur cum să împletesc părul cu videoclipuri de pe YouTube.
Încet, foarte încet, ne-am apropiat.
Cu timpul, am uitat chiar că nu erau fiicele mele biologice.
Am început să o iubesc mai mult decât orice altceva pe lume și am făcut tot ce mi-a stat în putință să o fac fericită.
Anii au trecut, dar am rămas apropiați – chiar și atunci când ei crescuseră de mult.
La aniversarea a 20 de ani de la moartea lui Charlotte, fetele mele au apărut brusc la ușa mea, fără să anunțe.
Desigur că am fost extrem de fericită! Ne-am văzut mult mai rar decât mi-aș fi dorit – de obicei doar de Crăciun sau de Paște.
Pentru a sărbători această reuniune specială, am gătit o cină mare. Ne-am amintit împreună de mama ei.
Dar pe măsură ce seara a avansat, am observat că fiicele mele aveau expresii ciudate pe fețe. Abia au spus un cuvânt.
Am simțit că ceva nu era în regulă – dar nu voiam să distrug acest moment rar.
Apoi, dintr-o dată, fiica mea cea mare, Mia, a spus:
“Tată, trebuie să-ți mărturisim ceva. Ți-am ascuns asta toată viața. Dar acum e timpul să afli adevărul.”
“Ce s-a întâmplat? Ce se întâmplă aici?” am întrebat.
Mia s-a uitat la mine mult timp înainte să răspundă.
Cuvintele ei mi-au strâns stomacul.
