Am primit cele nouă fiice ale primei mele mari iubiri pentru că am crezut că le ofer un viitor. Nu m-am gândit niciodată că ele sunt cele care se agață de un trecut care va schimba tot ce credeam că știu.
Bună, dragi cititori, mă numesc Daryl – și aceasta este povestea mea.
Încă din liceu, am iubit cu adevărat o singură femeie: Charlotte. Dar nu am putut fi niciodată împreună.
Ani mai târziu, a murit la vârsta de 35 de ani, lăsându-și cele nouă fiice fără părinți. Niciunul dintre tați nu a putut să primească fetele. Doi muriseră deja, unul era în închisoare, iar celălalt părăsise țara.
Dar adevărul era: niciunul dintre ei nu și-a dorit cu adevărat să fie tată.
Când am aflat de moartea ei și de soarta copiilor printr-un vechi prieten de școală care m-a ținut la curent cu viața lui Charlotte, nu am putut pur și simplu să mă uit în altă parte. Am aflat imediat unde fuseseră cazate fetele și am apărut fără să anunț.
Nu voi uita niciodată privirea asistentei sociale când i-am spus că nu merg – nu fără toate cele nouă fete.
Procesul de adopție a durat mult, mai ales pentru că eram practic o străină pentru ea. Dar am rămas fermă: nu aș fi plecat fără ea.
Totuși, asistentul social nu a vrut ca fetele să fie pierdute în sistem sau separate una de cealaltă. Așa că a accelerat procesul. Curând, toate cele nouă locuiau cu mine – inițial pe bază de probă.
Oamenii mă numeau nebună. Și da, au fost momente când și eu m-am îndoit de asta.
Părinții mei nu m-au susținut atât de mult încât au încetat să mă mai sune.
Pe la spatele meu, oamenii șopteau suficient de tare încât să aud:
