“Orice s-ar întâmpla mâine, ești deja liber.”
A doua zi dimineață, am intrat în tribunalul familiei purtând un sacou bleumarin și o bluză albă, părul prins pe spate, umerii drepți.
Gerald Talbot era deja acolo.
S-a uitat la mine, apoi la Richard, apoi la cutia cu probe de pe masa noastră—și pentru prima dată în viața mea, l-am văzut realizând că chiar poate pierde.
Gerald a intrat în sala de judecată ca un om care nu a învățat niciodată ce înseamnă “nu”.
Costum gri. Cravată burgundy. Bărbia ridicată. Donna pe brațul lui, într-o rochie mulată. Megan în spatele lor, nerăbdătoare, ca și cum ar fi fost doar o altă neplăcere care a întârziat prânzul. Avocatul lui Gerald purta un dosar subțire. Margaret avea o cutie întreagă plină cu documente.
Asta mi-a spus totul.
Judecătoarea Patricia Dwyer a chemat cazul, iar Margaret a început cu faptele. Fără dramă. Mai întâi, ADN-ul. Apoi a venit raportul criminalistic, care a dovedit că semnătura lui Richard fusese falsificată. Apoi înregistrările bancare care arată plata a cinci mii de dolari către Leonard Grubb.
Avocatul lui Gerald a descris cazul ca fiind un caz vechi, deja închis. Margaret nici măcar nu s-a întors.
“Un verdict emis prin falsificare nu este complet”, a spus ea. “E ascuns.”
Apoi au venit documentele privind plățile subvenției.
Lună de lună, beneficiile de Asistență pentru Adopție din Titlul IV-E erau plătite gospodăriei familiei Talbot pentru îngrijirea mea. Derek Simmons a depus mărturie despre camera în care am locuit, dosare medicale lipsă, documente de identitate lipsă și aparenta neglijență. Mi-a explicat că circumstanțele mele nu corespundeau scopului alocațiilor pentru adopție și că partea financiară era exploatare.
Ruth a fost următoarea care a depus mărturie. Mi-a descris cum tundeam iarba, spălam mașini, căram cumpărături – lucram ca o menajeră, în timp ce Megan locuia la etaj ca o prințesă. Apoi a descris petrecerea de ziua de naștere și palma, iar atmosfera din instanță s-a schimbat.
