Irina stătea în mijlocul sufrageriei înguste, simțind cum aerul din jurul ei devenea tot mai greu — dens, aproape lipicios, ca și cum fiecare respirație ar fi cerut efort. Fiecare cuvânt al fostei sale soacre părea să-i taie pielea, lăsând urme care nu mai puteau fi șterse.
— Chiar credeți că trebuie să fiu servitoarea dumneavoastră? întrebă ea încet. Vocea îi era calmă, dar nu mai avea nimic din blândețea de altădată — devenise dură, de neclintit.
Tamara Petrovna își ridică mâinile teatral, ca și cum ar fi auzit ceva sacrileg.
— Servitoare? Doamne, Irina, cum poți spune așa ceva! Suntem o familie! Ești mama nepoatei mele!
— Vă amintiți asta doar când vă convine, răspunse Irina tăios, fără să-și abată privirea.
Aleksandr făcu un pas înainte, clătinându-se ușor, de parcă până și furia îi era o povară.
— Ai fost mereu nerecunoscătoare, șuieră el. Tot ce ai, ai datorită nouă.
Irina zâmbi brusc — un zâmbet rece, aproape înfricoșător, care îngheță aerul din cameră.
— Datorită vouă? Serios?
Amintirile izbucniră în mintea ei: ture de noapte nesfârșite, oboseala care i se lipise de oase, micuța Katia pe care o legăna cu un braț în timp ce cu celălalt scria rapoarte. Lacrimi pe care nu le văzuse nimeni. Și liniștea în care fusese nevoită să se ridice singură, iar și iar.
Oksana, care până atunci privise în tăcere, se întinse leneș pe canapea, de parcă întreaga scenă o plictisea.
