La casă, a pus cu grijă totul jos și a mutat greutatea băiatului pe celălalt umăr. S-a mișcat ușor, dar a continuat să doarmă. Am scanat articolele și i-am spus suma totală.
“14,72 dolari,” am spus.
A scotocit prin geantă, fața devenind tot mai tensionată. Am văzut-o scoțând bancnote mototolite, numărând de două ori, apoi uitându-se la mine, cu ochii deja strălucind.
“Îmi lipsesc patru dolari,” a șoptit ea. “Pot să… pui scutecele la loc?”
Nici nu m-am gândit. Cuvintele au ieșit pur și simplu: “E în regulă. Mă ocup eu de asta.”
S-a oprit, uitându-se la mine ca și cum nu i-ar fi putut crede ce tocmai auzise.
“E târziu,” am spus încet, scoțând patru bancnote de un dolar din portofelul meu și punându-le la casă. “Doar vino acasă în siguranță, bine?”
Pentru o clipă, am crezut că plânge chiar aici. Ea a dat din cap rapid, a luat geanta cu mâna liberă și a ieșit în grabă în noaptea rece. Prin fereastră am văzut-o ținând băiețelul în brațe în timp ce urca într-un sedan vechi care văzuse vremuri mai bune. Apoi a dispărut, iar benzinăria s-a liniștit din nou.
Săptămâna următoare a trecut ca oricare alta. Lucram turele, veneam acasă obosită și încercam să o ajut pe Lydia cu cina ori de câte ori puteam să stau treaz suficient de mult. Nu mai vorbeam prea mult despre bani pentru că nu prea avea sens. Amândoi știam care era situația, iar vorbitul despre asta nu făcea decât să fie mai greu.
Joia următoare, șeful meu, domnul Jenkins, m-a chemat în biroul lui. Este un om de treabă, în jur de cincizeci și ceva de ani.
“Ross, ai făcut cumpărăturile cuiva vinerea trecută seara?” a întrebat el, cu brațele încrucișate, sprijinindu-se de birou.
Capul îmi alerga. Am încălcat vreo regulă? Ar face o mare problemă din asta pentru patru dolari?
“Da, am făcut-o,” am spus, simțind cum mi se înroșește fața. “Îmi pare rău dacă a fost împotriva regulilor. M-am plătit singur, mi-am pus banii în casă—”
A ridicat mâna și a dat din cap. “Nu, nu, nu despre asta e vorba.” Apoi a întins mâna în spate și a luat un plic alb.
