“Ross, ce se întâmplă? Arăți de parcă ai văzut o fantomă.”
I-am înmânat plicul fără să spun un cuvânt. A scos cecul, s-a uitat la el și și-a pus o mână la gură.
“Doamne,” a șoptit ea. “Ross, ce e asta? De unde vine asta?”
Așa că i-am spus totul. Despre femeie și băiatul ei adormit, despre cei patru dolari și cât de disperată și obosită părea. Lydia a citit biletul de două ori, apoi l-a pus pe tejghea și s-a uitat la mine cu lacrimi în ochi.
“Ross, trebuie să pleci duminică,” a spus ea ferm. “Și, dragă, vreau să mă auzi. Sunt atât de mândru de tine. Ce ai făcut pentru această femeie fără să ceri nimic în schimb, doar să fii om când avea cea mai mare nevoie… Asta ești tu. Acesta este bărbatul cu care m-am căsătorit.”
“Nu am făcut asta din cauza asta, Lydia. Nu am vrut nimic înapoi.”
“Știu că nu ți-ai dorit,” a spus ea, trăgându-mă într-o îmbrățișare. “Exact de asta meriți.”
Duminica a venit mai repede decât mă așteptam. Am fost nervos toată dimineața, mi-am dat jos tricoul de trei ori înainte ca Lydia să-mi spună în sfârșit să mă opresc și să plec.
Adresa m-a condus într-un cartier prin care trecusem doar o dată sau de două ori, cu case mari retrase de stradă, garduri albe curate și garduri vii atât de bine tunse încât păreau false.
Când m-am oprit în fața casei, un cuplu în vârstă stătea deja pe verandă, de parcă m-ar fi așteptat. Femeia avea părul argintiu prins într-un coc și a zâmbit imediat când m-a văzut. Bărbatul era înalt, cu umeri lati, iar când am coborât scările, cu mâna deja întinsă.
“Tu ești Ross, nu-i așa?” a spus el, strângându-mi mâna cu putere.
“Da, domnule, sunt.”
“Eu sunt Robert, iar aceasta este soția mea, Margaret. Vă rog, intrați. Așteptam cu nerăbdare să te cunoaștem.”
