O femeie a ridicat mâna, cu căldură: “Centrul de Artă, cu ce vă pot ajuta?”
Mi-am curățat gâtul, m-am forțat să tac: “Bună, sunt Wren. Fiica mea Ellie… a fost la cursuri în ultima vreme?”
O pauză în timp ce apăsa pe calculator.
“Ellie… Nu, doamnă. Nu am mai văzut-o pe Ellie de vreo patru săptămâni. E totul în regulă?”
Patru săptămâni?
Unde mergea copilul meu de două ori pe săptămână? Pentru ce au fost toți banii?
Era Ellie în siguranță? Oare îmi scapă ceva mai rău?
Vineri dimineață era frig și cenușiu. Mâinile îmi tremurau în timp ce întindeam mâna după haină, luptând cu greața și anxietatea.
Prin jaluzelele sufrageriei, am privit cum mașina roșie a lui Debbie a sosit. Purta ochelarii de soare, fularul strâns legat, buzele strânse ca și cum ar fi vrut să o protejeze de o furtună.
Ellie aproape că a sărit spre ușă, rucsacul bătând în perete.
“Mamă, plec acum!” a strigat ea.
“Distracție plăcută la traseu, dragule.”
Debbie stătea în prag, aruncând priviri la mine, jumătate controlată, jumătate nerăbdătoare.
“Nu vom întârzia,” a spus ea. “O să le aduc înapoi la prânz.”
Am dat din cap, dar stomacul mi s-a strâns. “Trimite-mi un mesaj dacă ai nevoie de ceva. Te rog.”
De îndată ce ușa s-a închis, am întins mâna după hanoracul vechi al lui Donald și mi-am pus cizmele, care erau mult prea mari, abia recunoscute pe holul oglinzit: palide, cu ochii goi – și totuși hotărâți.
Afară, în mașină, am apucat volanul și am privit stopurile lui Debbie care șerpuiau prin cartier.
Mi-am numărat respirațiile.
“Bine, Wren,” am șoptit. “Doar condu. Ai nevoie de răspunsuri.”
