Acasă, am sunat-o pe Martha de la centru și i-am spus ce am aflat. O tăcere lungă la celălalt capăt al firului.
“Martha? Mai ești acolo?”
“M-a vizitat,” a șoptit ea în cele din urmă. “Acum trei săptămâni, puțin înainte de accidentul meu. A sunat și a spus că este bolnav și că nu mai are mult timp. Ne-am întâlnit la dinerul din centrul orașului.”
Inima mi s-a strâns. “Martha, cât timp? De cât timp îl vezi?”
“Nu a fost văzut,” a spus ea repede. “Nu așa. Doar că… a sunat uneori de-a lungul anilor. Poate o dată sau de două ori pe an. Vroia să știe cum se descurcă James la școală, dacă era fericit, dacă era sănătos. Îți jur, Gerry, nu a fost niciodată romantic. Totul era despre James.”
“Ce a vrut când te-a vizitat acum trei săptămâni?”
Vocea ei a devenit atât de joasă încât abia o puteam auzi. “A adus ceva pentru James. Ceva ce voia ca fiul său să primească după moarte. Am ascuns-o în pod împreună cu scrisorile.”
Am intrat încă o dată în această cameră prăfuită. Printre toate scrisorile, înfășurate cu grijă într-o pânză veche, am găsit o medalie Purple Heart, un jurnal legat în piele și o fotografie estompată.
Fotografia arăta un tânăr în uniformă lângă o tânără frumoasă care ținea un bebeluș. Erau Daniel, Martha și micul James. Asemănarea dintre Daniel și fiul meu era de necontestat de îndată ce știai ce să cauți.
Dar iată partea care mi-a dat cu adevărat lumea peste cap: când am adus această cutie lui James a doua zi, mâinile lui au început să tremure imediat ce a văzut-o.
“Tată,” a spus el încet, “am ceva să-ți spun.”
S-a dovedit că James știa adevărul încă de la 16 ani. Daniel s-a apropiat de el într-o seară după un meci de baseball, s-a prezentat cu prudență și i-a spus totul. Dar l-a făcut pe James să promită că nu va spune nimic nici Marthei, nici mie. Altfel, ar provoca durere doar pentru toată lumea.
