“E vina mea,” a spus Dottie încet. “Nu te certa, micuțule. I… a fost tu înainte.”
Am vrut să plâng, dar nu am făcut-o. În schimb, am mâncat încet și recunoscător.
Briggs abia s-a atins de burgerul său. Când am terminat, a aruncat bucăți de hârtie pe masă și a fost primul care a ieșit val-vârtej.
“Milostenia e jenantă,” a izbucnit el când ne-am urcat în mașină.
“Nu te certa, micuțule. I… a fost tu înainte.”
“Nu am cerut nimic.”
“Nu, doar ai stat acolo și te-ai lăsat compătimită, Rae. Știi cum mă simt eu asta?! Știi cum mă face să arăt asta? M-ai făcut de rușine din nou.”
“Am lăsat pe cineva să fie amabil, Briggs. Și asta e mai mult decât pot spune despre tine.”
Nu a mai spus niciun cuvânt. Și pentru prima dată, nu am făcut-o.
“Doar ai stat acolo și te-ai lăsat compătimit.”
În acea seară, a venit târziu acasă de la o programare cu clientul. Nicio apariție zgomotoasă, niciun zâmbet arogant.
Doar clinchetul cheilor pe masa din bucătărie și prăbușirea tăcută a unui bărbat al cărui armură era ruptă.
Am stat pe hol și l-am privit. Nici măcar nu-și dăduse jos pantofii. Capul îi era plecat, coatele pe genunchi, ca și cum ar fi așteptat ca veștile proaste să înceteze să mai răsune.
“Zi lungă?” am întrebat blând. “Vrei să-ți fac ceva de mâncare?”
Am stat pe hol și l-am privit.
“Nu începe, Rae,” a spus el fără să se uite la mine.
“Nu încep nimic. Te întreb doar cum ți-a fost ziua și dacă vrei ceva de mâncare, Briggs.”
Și-a frecat bărbia de parcă întrebarea îl enerva mai mult decât răspunsul.
“Nimic. Oamenii sunt doar… enervant. Și dramatic.”
